Uno studio innovativo, pubblicato su Nature Astronomy, ha rivelato che le galassie sono molto più grandi di quanto si pensasse, grazie alla misurazione dettagliata dell’alone di gas circumgalattico che le circonda. Questo alone esteso è stato finalmente fotografato, offrendo una nuova visione sull’universo e l’astronomia.
Lo studio, pubblicato su Nature Astronomy, guidato dall’Università Tecnologica di Swinburne, aggiunge un’altra tessera al puzzle che cerca di descrivere come si evolvono le galassie. Inoltre suggerisce che le interazioni tra le galassie vicine sono molto più strette del previsto. Per esempio è molto probabile che la Via Lattea e la vicina Andromeda si stiano già sovrapponendo l’una all’altra.
L’Alone di Gas Circumgalattico: Una Nuova Frontiera
Per la prima volta gli scienziati, guidati da Nikole Nielsen, hanno misurato con precisione l’alone di gas circumgalattico di una galassia distante 270 milioni di anni luce.
Questo alone si estende per oltre 100 mila anni luce, rendendo le galassie molto più grandi rispetto al disco galattico visibile. “Il mezzo circumgalattico svolge un ruolo enorme nella circolazione del gas”, afferma Nielsen. “Riuscire a capire quanto è grande e come varia tra galassie di diverso tipo, ad esempio tra quelle ricche di nursery stellari e quelle ormai spente, potrebbe aiutare a comprendere se l’alone ha un ruolo in questi differenti stadi di attività.
Le Implicazioni della Scoperta su Via Lattea e Andromeda
Le nuove misurazioni suggeriscono che la nostra Via Lattea e la vicina Andromeda siano già in fase di sovrapposizione. Questo rivela interazioni molto più strette tra le galassie rispetto a quanto ipotizzato in passato, aprendo nuove domande sul futuro delle due galassie e sul loro eventuale scontro.
La Scienza dietro il Nuovo Strumento del Telescopio Keck
Il potente strumento installato sul telescopio Keck alle Hawaii ha permesso di tracciare l’alone di gas con una precisione mai raggiunta prima. Questa tecnologia offre agli astronomi la possibilità di esplorare gli strati più esterni delle galassie e capire come il gas circumgalattico influenza la loro evoluzione.
Come Cambia la Nostra Comprensione dell’Universo
Le implicazioni di questa scoperta sono enormi per l’astronomia e la scienza. Comprendere l’interazione tra l’alone di gas circumgalattico e le diverse fasi di vita delle galassie, potrebbe spiegare come si formano e si evolvono le strutture più grandi dell’universo. La scienza cosmica si trova ora di fronte a un’ulteriore sfida per ridisegnare la mappa dell’universo. Questa scoperta ha profonde implicazioni per il futuro delle ricerche astronomiche.
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