Cos’è Apophis?
Apophis, identificato con la sigla 99942, è un asteroide vicino alla Terra che compie un’orbita completa attorno al Sole ogni 324 giorni. Scoperto nel 2004, inizialmente si pensava che Apophis avesse una probabilità del 2,7% di colpire la Terra nel 2029, alimentando speculazioni e preoccupazioni.
Ulteriori osservazioni hanno escluso la possibilità di impatto imminente, ma Apophis è rimasto un oggetto di grande interesse per astronomi e appassionati di scienza, soprattutto per il suo soprannome apocalittico: il ‘Dio del Caos’. Questo asteroide continua a suscitare curiosità, specialmente in relazione al suo passaggio ravvicinato nel 2029.
Significato del Nome Apophis
Il nome Apophis deriva dalla mitologia egizia, dove rappresentava una divinità malvagia, simbolo di distruzione e oscurità. Nella cultura egizia, Apophis era un serpente gigante che cercava di divorare il Sole ogni notte, solo per essere sconfitto dal dio Ra all’alba.
Questo nome non è stato scelto a caso. L’idea di un asteroide che minaccia la Terra ha portato molti a paragonare Apophis al serpente mitologico, simbolo di caos e rovina.
Le Dimensioni di Apophis
Apophis ha dimensioni notevoli: con una lunghezza di circa 450 metri e una larghezza di 170 metri, è paragonabile a un edificio di 100 piani. Per mettere questo in prospettiva, l’asteroide che ha causato l’evento di Tunguska nel 1908, che ha raso al suolo milioni di alberi in Siberia, era circa quattro volte più piccolo. Al contrario, l’asteroide Chicxulub, responsabile dell’estinzione dei dinosauri, era circa 27 volte più grande.
Cosa Succederebbe se Apophis Colpisse la Terra?
Sebbene sia stato escluso un impatto imminente, è interessante speculare su cosa potrebbe accadere in caso di collisione. Se Apophis colpisse la Terra, l’energia rilasciata sarebbe equivalente a circa 1.200 megatoni di TNT, generando devastazione a livello locale e possibili tsunami se l’asteroide atterrasse in un oceano. Inoltre, l’evento solleverebbe una tale quantità di detriti da influenzare il clima globale.
Il Passaggio di Apophis nel 2029
Uno dei momenti più attesi sarà il 13 aprile 2029, quando Apophis passerà a soli 31.600 chilometri dalla Terra, un evento estremamente raro per un asteroide di queste dimensioni. Sarà anche più vicino dei satelliti geostazionari che orbitano intorno al nostro pianeta.
Gli scienziati non si faranno sfuggire l’occasione: la navicella OSIRIS-APEX sarà incaricata di studiare da vicino Apophis durante il suo passaggio ravvicinato.
Apophis Colpirà la Terra?
Le osservazioni radar più recenti confermano che Apophis non colpirà la Terra né nel 2029 né nei suoi passaggi successivi previsti per il 2036 e il 2068. Qualsiasi rischio di impatto è stato escluso per almeno i prossimi 100 anni, grazie alle osservazioni effettuate nel 2021.
Visibilità di Apophis nel Cielo
Gli appassionati di astronomia avranno un’opportunità unica di vedere Apophis nel cielo il 13 aprile 2029. Sarà visibile ad occhio nudo dall’Europa, Africa e Asia occidentale, apparendo come un oggetto luminoso simile a una stella, nella costellazione del Cancro.
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